（《小猫杜威》【美】薇奇·麦仑 布赖特·维特 著 马爱农 译 上海译文出版社 2009年1月出版）

  □malingcat

  《小猫杜威》不是一本简单的“猫书”，那种“猫书”在美国的书店里可以铺满一整个书架，有些疯狂的猫主人自费出版这类图文并茂的“爱猫笔记”，讲述自己与猫不得不说的温馨故事。不，这不是那种书。此书其实平行地写了四种历史：“Dewey Readmore Books”的19年猫的生活；它的妈妈薇奇·麦仑的家族史、婚姻史、生活史和个人奋斗史；始建于1883年小镇图书馆“斯潘塞公共图书馆”的简史；还有衣阿华斯潘塞小镇曲折坚韧的发展史。正是因为有后三种历史的衬托，一只猫的一生方显得如此与众猫不同。

  想要更为深刻地理解这本书、而不是哭一鼻子就完，你应该对美国小镇文化有一些了解。在网上查了查，美国有一万八千多个自治体，包括市10016个、镇4431个、村3770个。东西海岸的红尘万丈的大都会那不是“典型美国”，真正的美国扎根于内陆，那些零散分布的、高度自治的、保守淳朴的小镇——虽然其中的一些出于虚荣更名为“city”。

  一条“中央大街”、一处或几处教堂、一家邮局、一所公立学校、几家商铺和餐馆、咖啡馆和酒吧、电影院，还有一家图书馆（有时也兼visitor center），差不多就构成一个人口一万的标准小镇的中心区域了。很多人彼此叫得出对方的姓氏，认识不认识的人路上遇到一定要互问日安，奇装异服会遭人侧目，桃色绯闻是爆炸性事件，圣诞节不仅是家庭节日也是小镇节日。大家更关注“邻居家的猫被消防队员从树上救了下来”这样的本地新闻，而非“以色列轰炸加沙”那样的遥远又遥远的悲惨消息。

  所以毫不稀奇，“一星期后，杜威的故事上了《斯潘塞每日报道》的头版，标题是《斯潘塞图书馆的完美新宠儿》。文章占了半个版面，并配有一张彩色图片。”斯潘塞广播电台KCID播发了征集小猫名字的通知，参加人数多达397人！小镇发起的慈善性质的宠物照片比赛中，杜威从12个候选宠物中胜出。一只身世凄惨的小猫成了小镇收养的孤儿、成了公共领域里的公共话题，成了萧条岁月里人们的精神抚慰剂和粘合剂——“它是斯潘塞的猫”。

  如果在美国旅行，会发现每个小镇都很看重自己的名声，在一个传媒便捷的时代里，各镇的宣传小册子可以覆盖到几百英里之外。在AAA汽车俱乐部，你经常会看到各镇的招徕：“请来我们镇，我们供应全美最巨大的汉堡包”，“这里没有别的，但是有最惊人的龙卷风”，“第一个庆祝美国建国的小镇”，“《天使，望故乡》作者的故乡”……那些规矩老实的美国“乡下人”，到了周末可能会驾车安排一次“他镇之旅”，就为了尝试一下这一点特别之处。“一只图书馆里的猫”，好啊，为什么不呢？

  杜威能够代表斯潘塞小镇，是因为在精神气质上它与斯潘塞人类似。《小猫杜威》的封底印着一段点题的话：杜威“找到了它的归宿——一个小镇的图书馆，它的激情、它的决心，就是要让这个地方——不管它看上去多么小、多么落后——在每个人眼里变得更好。”不仅仅是在说杜威啊，是在说那些朴实厚道热爱家乡的美国中西部人，是在说默默无闻而尽职尽责的每一个普通人。比如杜威的“妈妈”薇奇·麦仑，她是单身母亲，前夫是个酒鬼，遭受着自家农场的破产和罹患乳腺癌的痛苦，但仍然坚强地生活着，并在杜威去世后写了这本书。封面折页上，这位作者心满意足地与杜威在一起，微笑着。尤为令人难忘的是书中提到斯潘塞小镇的一段历史，1931年，一个8岁男孩点燃的鞭炮导致了大火，烧毁了小镇的中心，这是衣阿华历史上最为惨重的人为灾难。但是小镇没有在巨灾面前气馁，他们以莫大的善意决定不公开那个男孩的名字和身份，然后合力同心，重建了漂亮的迪可艺术风格的小镇。

  也许，我们中国的读者太简单地接受了一个“个人主义”的美国，而没有看到这种乡镇自治传统下同心协力、善意朴实的美国。在托克维尔的杰作中这种公共领域的存在是美国民主的基础。  

  我们需要一只橘黄色的猫吗？或者，我们更需要一个公共领域？